La existencia de numerosos documentos, desde el siglo XVI a nuestros días, que hacen referencia a América, justifica esta guía como un resultado lógico de las investigaciones encaminadas a identificar y describir tales documentos en el marco de los programas relacionados con el V Centenario. Estructurada jerárquicamente, la descripción documental se ofrece secuencialmente y por niveles descriptivos, desde los fondos de colecciones hasta los documentos individualizados, pasando por las series y acompañada de todo tipo de bibliografía y notas explicativas. La colección cartográfica se describe pieza a pieza y consta de numerosos índices. La guía se divide en varios apartados: generalidades, fuentes documentales textuales (fondos públicos y fondos privados), documentos cartográficos e índices